唐甄是中国历史上公认的“一百位杰出思想家”之一，在明末清初与大思想家顾炎武、黄宗羲、王夫之一道被称为四大著名哲学家。唐甄出生于达城唐家大院（今达州市通川区大北街通川区工商行政管理局所在地片区）一书香门第。所著《潜书》乃举世闻名的包罗政治、经济等等的大著。

 　　唐甄原名唐大陶，字铸万，别号圃亭，后更名甄。达州市通川区人。达州在清雍正六年（公1728年）升为直隶州，此前属夔州府管辖，此后唐甄尝称自己为“蜀人”。他的女婿王闻远在其著作《西蜀唐圃亭先生行略》中曰：“先生生于西蜀夔州府之达州。”这是史载不争的事实。

　　据前不久已故、深入研究《潜书》的原市社科联秦继国先生研究得出唐甄于崇祯三年（1630年），出生于达城唐家大院（今达州市通川区大北街通川区工商行政管理局所在地片区）一书香门第。而且据《唐氏族谱》记：唐氏原籍在今浙江兰溪县。明永乐十二年（1414年），明开国儒臣、帝师唐瑜入蜀，寓夔至达，迁东邑前河兰木沟（今宣汉官池）下户，是为唐甄的入蜀始祖。唐瑜长子唐鲲，字天池，居宣汉县昆池坝。后唐氏定居达城。他们历代均是官宦人家，在达城是显赫的名门望族，影响颇大。

　　唐甄是中国历史上公认的“一百位杰出思想家”之一，在明末清初与大思想家顾炎武、黄宗羲、王夫之一道被称为四大著名哲学家。唐甄所著《潜书》乃举世闻名的包罗政治、经济等等的大著。

　　唐甄幼时住在舅父李长祥家，李博学能文，旧志称其为“自成一家”，文章卓绝，仕宦显达，曾任兵部左侍郎，所著《天问阁文集》，意识高奇，言之翔实，才气横溢。唐甄在这样的家庭环境中，耳濡目染。再加上唐甄聪慧敏捷，誉为神童，深受达州家乡贤明的影响，焉有不超凡之理。他幼时的达州家乡，社会动荡，战乱频繁，人民游离失所，民众的生活疾苦深深刺痛了幼小心灵，他的思想由此而萌芽，后在《潜书》中多处倾诉其当时的行径和缅怀故土之厚情。在达城生活了八年便随父唐阶泰离开故地。“十四五，即嗜古学，精进淬砺，不拘于师说，落笔卓有端绪。善为歌诗……”（王闻远刻本《潜书》附录），“其后，行文矫矫，名震当世”。由此可见，年少有为的他，不但在读圣贤之书外,且于诗歌类亦有精进。尔后曾有《毛诗传笺合义》、《春秋述传》、《圃亭集》诸种若干卷问世。其著作声名卓著，人言乃李长祥之渊源，家庭之熏陶，环境使然。

　　清顺治十四年（1657年），唐甄二十八岁，此年龄也有人述为清顺治十五年（1658年），曾回四川阆中参加乡试，中举人。次年，赴京应进士不中，及至参加吏部考试，被分配到山西，后任长子县知县。然而，短促的为官十个月，却因受到牵连而被弹劾罢官。当时的长子县地瘠民贫，在职期间，为了农耕获利，注重发展农副业生产，他指导乡民养蚕，并身体力行，亲自督促，亲自动手，学习种桑养蚕技术，“导民蚕桑，以身率之，日省于乡，三旬而树桑八十万本，民业得焉”。（清吏列传》卷七十）。仅在一月之内，全县栽桑八十万株，大大起到了推动作用，改善了乡民的收入。赋税也能按期交纳。在封建时期，为官为民，且亲自躬行，确是难能可贵的。任期内，他坚决施行“凡事富民”政策；罢去“重刑”，禁吏扰民，严惩贪官污吏。政治上主张“不行一檄，不挞一人”，极力反对“虐取”，施政于民，为民做了很多好事。所以，他在离任后，老百姓非常赞扬，非常拥护，称他为“吏之贤者也”，“以经术饰吏治，在官多善政”。始终念念不忘其恩德。

　　唐甄性格耿介，刚正直爽，敢于直面人生，讲真话、讲真理、办实事，不随流俗和阿谀奉承。猛烈抨击封建专制主义，提倡“贵实”、“富民”，其核心在“富在编户，不在府库”的经济富民论。特别是提出了独到见解“自秦以来，凡为帝王者皆贼也。”（《衡书•室语》），一语惊人，直披胸怀，实为罕见的惊世骇俗之论，大大超脱了凡人的观点。他的《衡书》断断续续花了三十来年才写成，在于“权衡天下也”，后易名《潜书》。此书在学术等方面是很值得研究的一部论著。

　　《潜书》上下篇共四卷。在民国版《达县志》中有简载，张廷枢序云：“其论心性，则尊崇孟子而及陆子静、王阳明、夫先立乎其大与致良知，皆孟子之学，其言政治，则以返朴崇俭，棉、桑、树、牧，富民为先，视兰陵之果于大言，穿蠹圣人之道者大异。”很明确道出了唐甄的思想体系，不仅仅在政治上以民为本，和谐共存，即是在农耕方面也是倡导“富民”政策。重视农业生产和发展工商业，只有农民富裕了，有吃有穿有住，大家得到了实惠，经济会更发展，社会也会进步，才不致于产生动乱，人民安居乐业。对于今人是有相当的启迪作用。

　　唐甄在任长子知县前作候补时的1663年，曾去过舅父李长祥住地毗陵短住。毗陵乃金陵，时李长祥夫人已卒，继娶钟山秀才（姚淑）为夫人，《行状》云：“江宁有闺秀曰钟山秀才者，善墨竹，容色绝世，乃娶之，朝夕甚昵”可见当时钟山秀才却是一位妙龄才女，善画善诗。夫妻恩爱有加，曾著《海棠居初集》行世。她在唐甄到家后曾作《外甥唐大陶至》诗：“扁舟到毗陵，天涯嗟尔至。当轩置尊酒，云尽月下地。对语重重，此会良不易。今日吾家客，明朝烟炎次。”从诗中可以看出，舅甥相互之间的关系是特别密切的。虽然，当时李长祥并不是非常富有，然而外甥赴家，仍很关切，照顾周到，颂酒相待，对月谈心，感时慨世了。

　　唐甄出身官宦裕家，早年生活在优越的环境中，未曾受到贫穷的折腾，但在离开四川，宦游江南，接触到底层人民，见贫病交加的人民处于水深火热之中，感触颇深，加之原在家乡见到民不聊生的困苦，又读了很多的书籍，认识了社会，及至在长子县候补中生活的逐渐清贫，到了晚年，家庭经济突发了巨大变故。落败后开始变卖田土而经商，导致经营不善（文人不懂商道）最后蚀本。还被诬偷盗钱财吃了官司，“食尽祸起”。这样，他更深层地认识到贫苦给他带来的灾难，无法弥补，农徒四壁，一贫如洗，使他思想更加认识了必须“富民”，产生了深刻的理论学说，且有一系列的深层次认识，述诸于笔端。当时的文学名士魏禧读了《潜书》至《五行》篇时，“蹶然而起”，惊呼“此乃周秦之书也，今犹有人乎”！清末梁启超等名人称赞《潜书》：“卓识伟论”，“皆惊心动魄之言”等等。

　　唐甄在晚年生活极度贫困，没有饭吃了，全家关起门睡觉，有时采摘废园中的枸杞叶充饥。衣物典当了，冬天穿破败棉絮，外面罩一层单衣，可想而知，贫穷到何等程度。康熙四十三年（公元1704年）便在贫病交加中与世长辞，终年七十五岁。殁后，他的女婿王闻远曾将《潜书》刻本送廷枢和潘来作序。其序言：“先生侨居吴中，酷贫无子，遗文将就湮灭，赖有家婿褒集梓行，其可幸也乎！其可慨也乎！”因此，《潜书》才得以流传于世，让我辈得以看到杰出思想家的伟大论著。