我的老家在万源市最偏远的鹰背乡一个小山村。或许是由于封闭落后，信息闭塞，这里民间一直沿袭着十分传统的习俗。所以每年春节，小山村里的“年味”特别浓郁。最使我难忘的，就是儿时过小年了。

我们家乡把农历腊月三十称之为“大年”，把农历正月十四叫做“小年”。由于正月十五才是元宵节，所以附近几个乡镇的人们常常笑话我们鹰背人过节“下流”得很，提前一天就闹元宵了。但纯朴、善良的乡亲们并不以为然，烧肉杀鸡，走亲访友，忙得不亦乐乎。在他们看来，节日只是一种难得的闲暇轻松，在哪一天庆祝是无关紧要的，关键是有一分快乐祥和。小年过后，村民们就要开始忙碌着准备春耕，开始新的一年艰辛劳作了。我出生在上个世纪70年代末，由于当时农村生活水平低，小年也往往是孩子们当年吃的最后一次丰盛的饭菜。于是，在正月十四那天，大年渐渐褪去的欢乐喜庆又被重新点燃，噼哩叭啦的鞭炮声和孩子们的欢声笑语再次充盈着小山村……

孩子永远是节日的主角和欢乐的使者。正月十四当然也就成了我们儿时的“狂欢节”。

过小年那天，平时很贪睡的孩子都早早地就起床了，开始为当天的活动作准备。草草吃罢早饭，大人们忙着准备午餐，我们小孩子便要去“喂树”了——“喂树”就是给自家的果树或一些树木喂米饭。据说，给哪棵树木“喂饭”后，那棵果树当年结的果子会更多更甜，或长得更粗更壮。我是家里的老幺，每过小年，只好由哥哥姐姐带上我去给家里的桃树、李树、杏树“喂饭”。出门时，哥哥姐姐带上弯刀、蔑刀，我则用一个小布口袋装上满满的一袋子精米饭，兴高采烈地往树林里跑……哥哥姐姐刀口朝下在树上轻轻砍道树皮口子，我跟在他们后边迅速将几粒米饭塞进口子，然后小心翼翼地将砍下的皮敷上。有时，我还淘气地在“伤口”上吐一口唾沫，好让它早点“康复”。当年果树丰收后，尝鲜的当然首先是我们这帮小孩子了……

最刺激最精彩的活动要数在每年小年的下午“放瘟神”了！吃罢中午饭，村子里的一些小伙伴就相约在一起，用一些稻草绳将两支小竹杆连在一起做成滑竿，再在上面铺些杂草。然后大家便聚在一起商量着给哪户最讨厌的人家送了——当然，所送人家往往是小伙伴的“公敌”，比如曾经骂过小伙伴偷吃他家的豆角，或者在他家山林里打过柴割过草被抓住。一切准备就绪后，再由两个比较勇敢的小伙伴把滑杆抬在肩上，后面跟着一大群助威的伙伴，浩浩荡荡的队伍很是壮观！走到空旷处，再将抬着的柴草点燃，刹时浓烟滚滚，火苗飞窜！这时群情高昂，大家边跑边声嘶力竭地吼，“瘟神公，瘟神母，走到××去吃晌午(中午饭)，酒也有，肉也有，住在××那里就莫走……”如果被送瘟神的人家听到后，自然是气急败坏，要将这群小孩骂得狗血淋头。一见主人气势汹汹的样子，大家刚才趾高气扬的情形早已不见了踪影，个个吓得如鸟兽散……家里的大人只好出面给人家陪不是，这时事情才能很快平息下来。不过村民们相互从不计较，因为大人们小时候也作出过同样的恶作剧，他们知道这只是孩子们天真的一种乐趣而已……