端午节期间，有许多丰富多彩的民间活动，但龙舟竞赛则是历史悠久，流传最广，风格独特，堪称中国一绝的水上体育运动趣俗。长沙出土的战国楚墓帛画、成都出土的战国“嵌错赏功宴乐铜壶”、浙江鄑县出土的一件战国青铜钺越人竞渡图案，都是端午之日在水域中竞划龙船的图案。宋代诗人陆游在《归舟重午》一诗中写道：“斗舸红族满急湍，船窗睡起扑闲看。屈平乡国逢重午，不比常开角忝盘。”叙说秭归县汨罗江畔，端午节这天，秭归群众身着节日盛装，龙舟划手都穿着一样颜色的服装，分成青龙舟、黄龙舟、白龙舟几个组，抬着龙头，到屈子庙举行祭祀后即开始竞赛。一声炮响，舟如离弦之箭，争先恐后划向终点，两岸人声鼎沸，舟上鞭炮震耳欲聋，其热闹情景异乎寻常。我们达州等地，每年端午节龙舟竞赛活动也很热闹。龙舟上除划手外，还有指挥者和擂鼓队。指挥者手执令旗，站在龙舟头摇旗呐喊，擂鼓助威，或抡鸭子，或加速划舟，鼓励抢先夺标。江河密布的达州，江河水域，湖泊水库，每逢端午节都要举行龙舟竞赛，特别是达城所在的区域，上至罗江口，下至河市坝一带水域，是龙舟竞赛最佳地方，河面宽，少障碍，水深适当，上划下划都可。龙舟似尖形舢板，配以彩绸装饰，甚是好看。为方便观看，还扎有彩船，指挥者与管理人员站在船上。竞赛优胜者有奖，多是香烟以及生活用品之类东西，一直划到时近傍晚，才尽兴收船。1986年，达州在莲花湖举行的一次龙舟竞赛，有上万人参加，可谓盛况空前，开了湖上划龙舟先河。

　　1984年5月16日，龙舟竞赛体育活动，被国家体委正式列为比赛项目，并于当年9月在广东佛山市举行了全国首届“屈原杯”龙舟竞赛。1985年6月6日“中国龙舟协会”在湖北宜昌市成立。龙舟竞赛已跨出国界，逐步成为一项国际体育竞赛项目，风格独特还是要数中国。