鸭哥知道什么是烦恼吗？可他不懂大人们的心事。邵大姐和牟二娘经常黑夜里搬出凉栈来，摇着棕叶扇，在大玉鹤树下坐到深更半夜，她们是在数野鹤夜里出去多少回找食子，可野鹤子把她俩的心窝子话都听去了。

鸭哥烦恼了，总去学校转悠。艳秀老师啥时来呢？除了艳秀老师，其他伙儿们的笑容总是缺少善意，还有抛来的石子，可一直盼到开校后许久都不见艳秀老师的面。只多了一个充满青春活力的小谢老师暂代曾老师的班主任工作。

艳秀老师的父亲病得很重，那是艳秀生日的前些日子，父亲来给自己过生日。饭间，父亲只喝了少量汤水，但仍然不停反胃，母亲告诉艳秀，父亲已经整整一周连稀粥都咽不下去了，他自己去做了检查，回来后只是跟母亲说是胃溃疡，艳秀执意带着父亲做胃镜，医生只是要求立即住院手术，结果只有艳秀知道。从院长办公室出来，她只觉腹中翻江倒海，双腿似乎浸泡在冰川中，此时，她已有两个月的身孕，但是，为了在最后的日子里好好地照顾自己的父亲，这个世上最善良的人，从小就没有动过自己一根手指头的父亲，从来和母亲都是相濡以沫，相敬如宾，自己并不富裕却经常接济身边有困难的人的父亲……于是她毅然去医院做了流产手术，她拖着虚弱的身体，陪着父亲做术前一个又一个检查，看着父亲受着各种器械的摧残，自己手术的疼痛已全然不知。“晚期印戒细胞癌”癌症中最危险，致命率最高的一种。手术按两套方案执行，肿瘤能完整切除当然最好，如果情况不容乐观，就做搭桥手术保证病人在生命最后一程中能够进食。

手术前的一个傍晚，父亲要独自一人去外面散步。艳秀不放心，远远地跟在后面。父亲径自朝山间竹林坡地走去，那里是爷爷奶奶的坟地。竹叶堆积得很厚，他慢慢地将竹叶拢起，慢慢地划燃火柴，嘴里仿佛在对谁嘱咐一般，他对着坟茔磕头，然后起身绕着坟台走了一圈又一圈，山风很烈，爸爸花白的头发凌乱地斜睨在高高的颧骨上“爸，回去吧，风大着凉！”“就把我葬在这里吧，烧了，干净。”父亲久久地注视着南边，那是大姐秀丽远嫁的方向。不争气的姐夫偷偷卖掉了家里的房子，大姐悄悄在外租房子住，艳秀瞒着父亲，其实父亲早就知道了，大姐的儿子沉迷网吧，最后堕落到抢劫，锒铛入狱……大姐这个家是父亲最放心不下的。

手术进行得非常顺利，肿瘤完整地切除下来，为了避免全身麻醉的病人失去知觉，艳秀不断地呼唤着“爸爸——！爸爸——！”爸爸开始是清醒过来一次，他笑容很是平静“我没事的了。”后来他就沉沉地睡去了，心跳、呼吸、脉搏、血压都很正常。到了后半夜，喉间有明显的痰鸣音，接着，心跳、呼吸加速，血压持续下降，医生们感觉异常吃惊，很少有成功手术后出现这样情况的，立即实施抢救，直接插入管道抽出好几百CC的痰液，诊断为术后并发肺部感染，病情急剧恶化，医生明确告知，医院所能做的就是维持病人唯一生命体征。

艳秀抚弄着父亲温热的手掌，这只有力的大手，儿时常把自己高高举过头顶，枕着入睡，牵着自己走进小学、中学、师范……“爸爸——！不要松开你的手！爸爸——！您还没有抱过您的小外孙——！爸爸——！”一直到凌晨，父亲一直处于弥留的状态。母亲一直是个坚强的人，和亲戚们张罗着父亲身后事，从医院到老屋，父亲一直都保留着微弱如游丝的脉搏，人们已经开始在给父亲剃头、换衣……父亲的身体已经不太柔软，不论艳秀如何呼唤，没有一丝回应。

大姐终于赶回来了“爸爸——！”一颗豆大浑浊的泪珠从父亲的眼角渗落出来，他最后握紧女儿的手完全送开了。父亲走了，带着无尽的牵挂。

“等铭德（大姐的儿子）回来看最后一眼吧！”火化是父亲的遗愿。第二天，警车将铭德送回来，铭德扑通跪倒在棺椁前，用头“嗵嗵嗵”地撞着棺椁，“再看外公一眼吧！”棺盖启开，“外公——！”鲜红的血液从艳秀父亲的眼眶、鼻孔中流淌出来……

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